A harpa japonesa, ou O-koto (お箏), é um instrumento musical de cordas dedilhadas, composto de uma caixa de ressonância com diversas cordas, semelhante a uma grande cítara. Atualmente é o mais popular dentre os instrumentos musicais tradicionais japoneses, pois as suas escalas musicais, dão a música e a cultura japonesa o seu som característico.

A história do koto é longa. O instrumento já com as suas principais características atuais foi introduzido no século VI (época do imperador Kinmei) vindo da China (dinastia T’ang). Ele já possuía o corpo feito com a madeira tradicional do Japão o Kiri (Paulownia), sendo todo laqueado. Ele era chamado de Kin-no-Koto. Data desta época a partitura mais antiga para o Koto (Yuran-fu que se encontra guardada no Templo Shinhoin).


O instrumento está presente na literatura japonesa desde a antiguidade. O Koto moderno tem treze cordas que podem ser de seda ou nylon. As cordas são afinadas através de trastes móveis, que permitem a mudança de afinação durante a execução da música. O corpo é formado por duas pranchas de Kiri, com aproximadamente 180 centímetros, formando uma caixa de ressonância. O seu som é produzido por arrancar as cordas usando "pregos" artificiais que são colocados ao longo de dois dedos e o polegar da mão direita.


A partitura de um koto geralmente não é como a tradicional italiana. É mais comum encontrar a partitura escrita em kanji, ou caracteres japoneses. Os caracteres utilizados são os ideogramas para os números 1 a 10, seguido dos caracteres "toe" "i" e "kin". O ideograma para o número um corresponde a mais grossa, sendo a corda de menor som. A sua partitura é geralmente escrita na vertical, de cima para baixo e da direita para a esquerda!

Uma das mais famosas peças de música de O-koto é "Sakura Sakura". É uma das pedras angulares da cultura japonesa. A melodia principal desta canção será familiar a quase todos os japoneses. "Sakura" significa "flor de cerejeira" em japonês. Experimente ouvi-la no Virtual O-koto abaixo!

Agora você têm uma chance de tocá-lo! (dica: mova o mouse abaixo as cordas de modo que você não toque a mesma corda duas vezes)

Note-se que para tocar o O-koto acima, você precisa ter o Shockwave Player instalado. Se você não tiver, clique aqui para baixá-lo agora!

Espero que tenham gostado desta introdução da cultura japonesa e do O-koto. Se você tiver a chance, poderá tocar "Sakura Sakura" em um real - é garantido que irá impressionar seus amigos!